Экскурс не обещаю - форум не тот формат чтобы экскурсы давать
Пользуются ли сейчас в России охраной произведения, созданные и опубликованные впервые за границей первой половины 20-го века?
Все зависит от того жив ли автор этих произведений, а так же от некоторых других нюансов. Например, если произведение обнародованное анонимно или под псевдонимом, то АП действует в течение 70 лет после даты его правомерного обнародования.
А так общий случай: "Авторское право действует в течение всей жизни автора и 70 лет после его смерти". (ст. 27 ЗоАП)
Далее несложные математические подсчеты и сведения о смерти и(или) жизни авторов.
В издательствах (не буду называть имена) мне лапшу на уши вешают, что все можно, ничего не спрашивая, мол, раньше проблем не было. Я сомневаюсь, что такая деятельность законна.
Вам там еще и не это скажут, хотя могли бы и подумать прежде чем людям "лапшу на уши вешать".